Mentre in suo duolo Beatrice assorta
Sta co’ suoi cari tristi e palpitanti,
Si schiavaccia del carcere la porta,
E i magistrati lor si fanno innanti:
Dessa si desta, e la pupilla smorta
Fissando in quei terribili sembianti,
In sua fierezza, grida in tuon sdegnoso :
A che venite ?... dateci riposo.

Al suon di quel lamento imperioso
Treman di Astrea i vili e ingiusti agenti,
E il più crudele a ciglio lacrimoso
Legge l'empia sentenza agl’innocenti.
Giacomo è condannato al doloroso
Supplizio di tanaglia, e le dolenti
Donne a morir di scure e Bennardino
Resta assoluto, perchè è ancor bambino.

Udito gl'infelici il reo destino,
Giacomo dice tosto sospirando:
A te caro e diletto fratellino
La mia cara famiglia raccomando....
Quindi abbracciando tutti il fanciullino
Si baciano a vicenda lacrimando,
Ma divisi con forza dai soldati,
Al patibolo vengon trascinati.

Giunti all'arco dei Cenci, i disgraziati,
Si ascoltan da un balcon grida di morte,
Giacomo guarda e vede i figli amati
Con le braccia sporgenti e la consorte;
E volgendosi ad essi: – A me' sian dati
La sposa e i pegni, esclama alla Coôrte.
Ma quelle prezzolate anime dure
Li spingono a morir con mani impure.

Ecco la triste piazza, ecco la scure
E i flagelli terribili, roventi,
E le vittime avvolte in vesti scure
Ecco salir sul palco a passi lenti....
Ai balconi, ai terrazzi, e sulle alture
Delle torri si accalcano le genti
A contemplar da presso e da lontano
L'empissimo misfatto disumano.

Mentre il tiranno con tremante mano
A Beatrice taglia i bei capelli,
Guido, suo amante, grida da lontano :
Sospendete la scure e i rei flagelli;
Del parricidio io vi aprirò l' arcano,
Lucrezia, Beatrice e i suoi fratelli
Sono innocenti, il reo solo son io,
Vel giuro in faccia a Roma, ai templi e a Dio.

Già nel Popol, si desta un mormorio,
Ma Guido non però viene ascoltato ;
Giacomo è tosto dal tiranno rio
Con tanaglie infuocate attanagliato ;
Spira quel forte, e il corpo di quel pio
È da nuovi carnefici squartato,
E fra quella di sangue orribil festa

Alla madrigna vien mozza la testa.
Sola la bella Beatrice or resta
Ancor raggiante di splendor divino,
Come giglio abbattuto da tempesta,
Pallida, lacrimosa a guardo chino,
E sospirando tremolante e mesta
Umil si getta al piè del Cappuccino,
E gli dice fissandolo dolente :
Padre Angelico, anch'io muoio innocente.

Volgea gran tempo, da che ciecamente
Francesco Cenci di empio amor mi amava,
E per vincermi presto e facilmente
Mi teneva a Petrella abietta schiava :
Io tacqui e piansi, e quando l'impudente
Oltre a lusinghe le minacce usava,
Scrissi al diletto mio fido amatore
Che venisse a involarmi a tanto orrore.

Eran tre sere già che il genitore
Tacito mi veniva a molestare,
Ed io piena di tema e di terrore
Non poteva riposo mai pigliare....
Poi non udendo più nessun rumore
Mi prostro a terra il Cielo a supplicare
A volermi scampar da ogni periglio,
E mi adagio sul letto e il sonno piglio.

Subitamente ch'ebbi chiuso il ciglio
In sogno mi si offerse un mostro infido
Col ferro in alto di sangue vermiglio,
Gridando : O cedi donna, o ch'io t’uccido :
Allor balzando dal feral giaciglio,
Mandando un cupo spaventevol grido,
Vidi al chiaror del lume tremolante
Il genitor dibattersi e l'amante.

Sangue scorreva il letto in quell'istante,
E tutto asperso Guido era di sangue,
E in mezzo ai sangue vivido e fumante
Giacea sul suolo il genitor esangue:
A quella vista orribile e straziante,
Come ferita da pestifero angue
Caddi sopra l’estinto e l'abbracciai,
E del suo sangue anch'io m’insanguinai.

E poscia che più volte io lo chiamai,
Nê l’udii profferir nessuno accento,
Cosa facesti, o Guido, io gli gridai,
Il padre, il padre.... forsennato, è spento ;
Va, corri, vola, non tardar, su, vai
A cercar da me lungi salvamento,
L'ombra paterna irata e minacciosa
Nega e non vuol ch'io sia giammai tua sposa.

Disvelata la scena sanguinosa
Noi fummo tutti presi e imprigionati,
E dopo la tortura più penosa
Per parricidi fummo condannati ;
Alla ingiusta condanna e vergognosa
Se ne appellaron Guido e gli Avvocati,
Ma fu risposto lor con fiero ardire :
Son rei di morte e devono morire.

Io l'amante non volea scoprire,
Ma giacchè reo da sè si è proclamato,
Per la morte dei miei e il mio morire,
Vi prego, che almen egli sia salvato :
Io non domando grazia, il mio desire
È di cedere al barbaro mio fato,
E di volare in ciel subitamente,
Candida e pura, martire innocente.

Il sacerdote che strappar si sente
A quel mesto parlar dal petto il cuore,
La conforta la esorta dolcemente
A perdonare in nome del Signore;
E Beatrice, qual favilla ardente
Che morendo tramanda più splendore,
Si volge al paradiso in atto pio,
E dice: Sì, perdono a tutti anch'io.

Addio, mio caro Bennardino, addio,
Addio cognata, addio nipoti amati,
Addio diletto Guido, amante mio,
Addio del nostro amor sogni dorati.
A che, tiranno, stai così restio ?
Guarda i miei cari estinti e lacerati,
Tu gli uccidesti e li facesti in brani,
Or nel mio sangue lavati le mani.

Ma cancellare i tuoi delitti strani
L'onda del Tebro non potrà giammai,
E nei più tardi secoli lontani
Appellato tiranno tu sarai.
Oh, se Bruto tornassero e i Romani,
E udissero di Roma il pianto e i lai,
A me discioglierebber le ritorte,
E te condannerebbero alla morte.

Quindi fatta di sè più grande e forte,
Col Cristo in man che il cappuccin le ha dato,
Piena di speme di più bella sorte,
Prosegue in suon più dolce e più pacato :
Apritemi o Signor, del Ciel le porte,
Vi domando perdon di ogni peccato,
E senza trepidar,' muta e ridente
Porge il collo all'orribile fendente.

Tre volte il bronzo rintoccar si sente,
Ovunque il pianto per pietà si desta,
Cade la scure e al colpo veemente
È tronco il collo della vergin mesta.
Il carnefice ardito e prepotente
Raccogliendo la bella illustre testa,
Al popolo la mostra e mesto dice:
Eccolo il capo di donna Beatrice !